第三卷：魚躍龍門、第九章：冥冥之中

雲州城內。
州府衙門門前，八聲禮炮響過，壹眾雲州大小官員迎出門來，隨後壹頂八擡大轎輕輕落地，從上面下來壹位紅衣男子，他壹身赤色官服，頭戴獬豸四梁金冠，面上須發泛白，面龐卻清臒消瘦、隱泛紅光，正是春風得意、官運正隆。
“巡按大人！”雲州知州江涴拱手壹禮，朗聲笑道：“魏大人代天巡狩，壹路舟車勞頓，江某及雲州上下，問候魏大人辛苦！”
魏博言拱手還了壹禮，也是微笑說道：“江大人客氣！本官領皇命出京巡按西南，倒是不敢自稱辛苦，各位同僚牧守壹方，為吾皇分憂，才是真的辛苦！”
見他不似從前壹般那麽不上路，江涴心中松了口氣，向裏壹讓說道：“魏大人請！”
“江大人請！”
二人相視壹笑，隨即壹同入內，在正廳中各分賓主落座。
堂上二人寒暄不已，說得都是些皮肉不癢的廢話，堂下那魏博言隨行眾人，也有專門等級相當的官員相陪。
其中壹個隨行官員穿著六品官服，看著並不如何起眼，卻隱然為眾隨行官員之首，雲州大小官員不敢怠慢，只是陪他寒暄不住。
“李大人請了！卻不知在座各位，哪位是雲州府通判，嶽元祐嶽大人？”那六品京官壹臉和顏悅色，笑著問壹旁作陪的雲州知府李正龍。
“蔣大人客氣了！”李正龍不卑不亢，話裏話外卻又都透著討好之意，聞言笑著答道：“嶽元祐乃是本府通判，這幾日告病在家，今日未能前來迎謁巡按大人與蔣大人壹行，失禮之處，還望大人勿怪！”
“噯！人食五谷雜糧，免不了頭疼腦熱，當然不怪！”蔣明聰深沈內斂，不著痕跡問起別事。
那李正龍卻留了心，與眾官陪同巡按大人宴飲之後，連忙出門上轎，來到嶽元祐府上。
嶽元祐這幾日偶感風寒，壹直便在家裏染病，聽見門子稟報，便拖著病體起身，迎到了前院廳堂之上。
李正龍與他共事多年，彼此早已無比熟悉，見狀連忙說道：“嶽兄這是何必！妳便在臥房等我便是，何必親自出來！看在被風吹著，加重了病情！”
嶽元祐面色慘白，苦笑搖頭說道：“大人親來，下官怎可不出來迎謁？卻不知大人此來所為何事？”
嶽元祐心中只道李正龍懷疑自己裝病所以才來察看，李正龍怕他胡思亂想，連忙說道：“今日巡按大人到了，壹省官員都到場迎謁，這倒是不值壹提，只是有壹樣，那其中有個京官姓蔣的，卻指名道姓問起嶽兄，小弟實在好奇，所以家都沒回，直接就過來府上了，想問個清楚。”
嶽元祐壹楞，隨即搖頭說道：“下官卻不認識什麽姓蔣的京官，莫不是弄錯了？”
李正龍微微搖頭，“那姓蔣的言之鑿鑿，自然不會輕易弄錯，他壹到雲州就打聽嶽兄，只怕是有備而來，能不能是嶽兄昔年哪位同年高升做了京官，心中念舊來與妳重逢了？”
嶽元祐尷尬壹笑，說道：“大人卻是不知，下官那壹榜同年，倒是數下官官職大些，余者要麽不入流，要麽幹脆連個官身都沒有，哪裏有什麽京官……”
“那這……”李正龍沈吟起來，“如此說來，嶽兄倒是須得小心提防才是，此人只怕來者不善，咱們莫要大意了……”
兩人又寒暄幾句，嶽元祐送出廳去，再回來時，柳芙蓉已在房中坐著等他回來了。
“這李正龍大老遠跑來，為的就是這麽壹件事？”柳芙蓉在隔壁聽了個壹清二楚，此時說出心中疑惑，不解問道：“那姓蔣的又是什麽來路，剛壹落地，就來問老爺來歷？”
嶽元祐輕輕咳嗽幾聲，冷哼說道：“李正龍自己心中有鬼，只怕我背後捅他壹刀，是以才急匆匆趕來試探，怕我真與巡按大人手下勾結害他，那姓蔣的是否真有其人，又或者是否確有其事都未可知，夫人不必擔心，任他天塌地陷，也砸不到我嶽某人！”
柳芙蓉微微點頭，自家丈夫為人方正，為官又極有分寸，若非如此，也不是在七品任上踟躇多年不進，但她畢竟不是尋常婦人，眼光自然與眾不同，知道今日之事非同小可，那李正龍親來，絕不是試探這般簡單。
“老爺還要多加小心，過幾日病情見好就要抓緊上衙，妳這好巧不巧，偏偏巡按大人要來之前生病，若被那有心人讒言幾句說妳不敬，豈不反而不美？”
嶽元祐輕輕點頭，“還是夫人見的透徹！誰讓我命不好，每每關鍵時候，不是生病就是受傷，如今這般年紀，壹切倒也都看得淡了……”
柳芙蓉眉頭壹皺說道：“老爺如今任著六品通判職司，卻還是個七品官銜，若是長此以往，豈不成了笑話？知州大人那裏妾身早已打點妥當，年底再考，必然能升的，這段時間可要謹小慎微，不能橫生枝節！”
“知道，知道！”嶽元祐面對妻子不敢過分強硬，連忙出聲答應，隨即又輕咳起來。
“芙蓉兒，這幾日我身子不適，夜裏便時常想起妳來，從前我若生病，妳壹旁噓寒問暖，衣不解帶，鞍前馬後的照顧我，可如今……”
柳芙蓉臉上壹熱，心說我有了摯愛情郎，自然不肯再與妳虛與委蛇，但她嘴上自然不會明說，只是冷哼壹聲說道：“老爺如今妾室成群，哪裏還需要妾身親自侍候？這幾日夜裏，幾位如夫人不也都衣不解帶、鞍前馬後麽？”
嶽元祐壹時氣短，柳芙蓉所言不差，自己納了四房小妾，可謂享盡齊人之福，此時再來要柳芙蓉如從前壹般專心致誌服侍自己，無異於癡人說夢。
從前柳芙蓉雖然善妒，對他卻是壹心壹意，如今這般局面，自己卻又怪得誰來？
“老爺好生將養，府裏內外諸事有妾身打理，巡按那邊，妾身著人過去打聽打聽，看看這姓蔣的，到底是何來路，咱們有備無患，也好過這般無頭蒼蠅壹般亂撞。”
柳芙蓉辭別丈夫，被壹眾丫鬟仆婦簇擁著來到女兒繡樓，她命采蘩等人留在樓下，自己壹人上了二樓。
二樓之上，愛女嶽凝香正在讀書，柳芙蓉輕手輕腳過去挑亮燈燭，笑著說道：“家裏也不是點不起蠟燭，怎麽不多點上幾支？這般昏暗，再把眼睛看壞了。”
“母親來了。”嶽凝香這才醒覺，連忙起身行了壹禮，輕笑說道：“女兒只是睡前看壹會兒，倦了便睡了，壹根蠟燭便也夠了。”
她面色忽然壹紅，隨即小聲說道：“母親此時過來，可是彭郎今夜要來？”
柳芙蓉面容壹熱，腹下湧過壹團熱流，輕輕搖頭說道：“他如今回去興盛府提親，這些日子怕是都回不來的。”
母女二人同床共侍彭憐已非壹次兩次，但私下裏說起他來，依然有些尷尬。
當日柳芙蓉被嶽池蓮言語拿住，又想著早日讓女兒與彭憐成就好事，到時自己居中策應，正好謀求彭家正妻之位，只是誰料彭憐心中早有定見，嶽溪菱又不肯違逆兒子心意，等她在彭憐府上親自見過洛潭煙，知道自家女兒終究略遜壹籌，無可奈何接受了女兒只能與彭憐做妾這個事實。
在她心中，自己與彭憐做妾甚至為奴為婢都全無所謂，但女兒畢竟是在室處子，以嶽家這般家世，找個郎才女貌門當戶對之人做個正妻大婦毫無難度，與彭憐做妾，她雖然覺得值得，但還是怕女兒心有不甘，因而怨恨自己。
嶽凝香冰雪聰明，早就看出母親有此顧慮，她也不止壹次與柳芙蓉說過，若是未曾試過彭憐床上風月，那她心中多少對柳芙蓉還是有些不滿之意，但試過這般極樂之後，莫說還能青春不老、容顏永駐，便是不能，卻也值得了。
只是與應白雪柳芙蓉這般成熟婦人不同，嶽凝香許冰瀾等女不曾試過與旁人歡好如何感受，沒有比較自然難知彭憐如何天賦異稟、與眾不同，因此深愛程度，便又稍遜壹些。
嶽凝香初時心中並不理解母親這般抉擇，她心目中，父親官居七品文采斐然，與母親實為郎才女貌、天作之合，為何母親竟能這般自甘墮落，與至親外甥有染，而後她與彭憐交往日深，從彭憐處聽到和認識了壹個不壹樣的母親。
柳芙蓉天生媚骨，尋常男人根本無法滿足於她，年輕時與嶽元祐尚能夫妻和諧，漸漸嶽元祐年歲漸長，本就羸弱不堪的身體每況愈下，此消彼長之下，逐漸夫綱不振，柳芙蓉氣焰越來越高，嶽元祐更加雄風難振，天長日久，日積月累，柳芙蓉心中怨氣越來越濃，終於瀕臨爆發極限。
其時若不是彭憐，柳芙蓉只怕也要與旁人有染，於她心中，丈夫能三妻四妾，自己便能水性楊花朝三暮四，妳做初壹我做十五，諸如男尊女卑如何如何，柳芙蓉全然不放在眼裏。
是以那日山中進香，她能如此隔墻逢迎，換做平常女子，只怕早就嚇得跑了，而後與彭憐相認，樁樁件件，皆是柳芙蓉主動，壹切根由，皆是她內心之中，覺得自己如此並不愧對何人，便是獻女侍奉情郎，於柳芙蓉而言，也是稀松平常，理所應當。
嶽凝香放下手中書卷，看著眼前美艷母親，便連自己也怦然心動，這般美艷已是冠絕群芳，想到母親在彭憐身下婉轉承歡那般媚態，更是世間少有，她輕輕壹嘆，關心問道：“母親這時前來，可是有事與孩兒說？”
柳芙蓉輕輕搖頭，隨即說道：“只是今日無事，正好過來走走，這府裏妳池蓮姨母壹走，感覺冷清了許多……”
嶽凝香輕輕點頭，微笑說道：“冰瀾表妹壹走，就感覺少了很多人了，有她在才顯得人多些……”
柳芙蓉也點點頭，沈默半晌才道：“為娘本意想讓妳與憐兒為妻，只是事與願違，為娘心裏……”
“娘！”嶽凝香在母親身邊坐下，將頭靠在柳芙蓉肩頭，小聲說道：“生而有命，不可強求，女兒出生了便註定要與彭郎做妾，這是改變不了的……”
“妳心裏莫要怪娘自私，為娘有壹半為自己考量，也有壹半是為妳著想，這事為娘不需辯駁，”柳芙蓉幽幽壹嘆，隨即說道：“只是事前未曾問過妳的心意便做了主，為娘心裏總是過意不去……”
“父母之命，媒妁之言，您只是與彭郎有舊，所以心中才愧對女兒，若是不然，您便定下將女兒許配給誰，又如何會心中過意不去？”嶽凝香極有見地，壹句話便說的柳芙蓉心服口服，“究竟許個良人舉案齊眉壹生壹世，還是與眾人壹同侍奉彭郎這般人物，孰優孰劣，母親您不是最好的明證麽？”
假如柳芙蓉與彭憐未生奸情，她大概不會將女兒許給彭憐為妾，因為她不會知道彭憐如何床笫風流、雄偉難當，但她既已下定決心不與丈夫長相廝守，便是想明白了，若不能幸福喜樂，便是長相廝守，也不會快活。
便連柳芙蓉自己都說不清楚所作所為是非對錯，嶽凝香卻早已想明白了這個道理：“以女兒拙見，彭郎未來成就只怕不止於此，他若只是個平常舉人，納女兒為妾著實有些驚世駭俗了，若他將來高中金榜，而後官運亨通，以女兒身份，嫁他做妾不也稀松平常？若他只是無能好色倒也罷了，似這般英偉風流，女兒嫁過去不比那守活寡強出無數倍？”
柳芙蓉想起自己十余年來床笫之歡竟不如與彭憐半月快活，不由淺笑說道：“妳又沒守過活寡，又如何知道那般滋味？妳道為娘與那應白雪、欒秋水、練氏都失心瘋了，為何這般迷戀憐兒？若不是他果然得天獨厚、稟賦過人，為娘等也就算了，練傾城那可是見過世面的，她又豈會也這般全心全意、死心塌地追隨於他？”
嶽凝香笑著點頭，輕聲說道：“女兒只怕今生今世都不會知道娘親的感受了，就沖這點，女兒也要謝謝母親！”
柳芙蓉嫣然壹笑，無盡風情便把自己女兒都看得呆了，她嬌嗔壹句說道：“慣會油嘴滑舌！為娘倒不稀罕妳謝我，只是心中不怨我恨我，也便知足了。”
她又說道：“憐兒要與洛潭煙成親，吾兒與他做妾倒是不甚急切，左右他赴京之前，娘要讓妳們結成親事，做不得大婦，也要做個妾室之首才是！”
嶽凝香甜甜壹笑說道：“壹切但憑母親做主，女兒無不遵從！”
母女倆又說了許多體己言語，及至夜深，柳芙蓉幹脆睡在女兒房裏，母女兩個抵足而眠，卻是比從前還要更加親近許多。
壹夜無話，翌日天明，柳芙蓉早早起床洗漱，如往常壹般忙碌起來。
嶽家如今家大業大，內外操持皆是她壹人負責，每日裏閑暇極少，尤其彭憐壹去，她心中再無牽掛，自然便細心打理家中事務，只求富貴更顯、錦上添花。
臨近晌午時分，忽然門子來報，嶽溪菱到了。
柳芙蓉聞言壹楞，連忙命下人請了三姑奶奶進來。
嶽溪菱婀娜娉婷邁步進來，衣衫依然淡雅，臉上仍是淡妝，樸素幹凈，氣色卻又別樣不同。
柳芙蓉揮退下人，笑著與嶽溪菱低語道：“憐兒這壹去，溪菱想得不輕吧？”
嶽溪菱掩嘴嬌笑，也小聲說道：“嫂嫂彼此彼此，咱們就不要大哥笑話二哥了！”
她又問道：“哥哥還在家裏養著？這幾日可比前些日子我來時見好了麽？”
“好很多了，只是還有些咳嗽，不妨事的，年年換季都要折騰壹回。”柳芙蓉漫不經心，隨即好奇問道：“這般火急火燎過來，可是出了什麽大事？”
嶽溪菱心中暗自佩服，嫂嫂只憑自己來的時辰判斷便知有事發生，這份急智卻是常人難及，她天生喜靜，不是不得了的事情，豈會親自過府壹趟？便是要來，也不會趕在午飯之前上門。
如今彭憐自立門戶，兩家便是如何時常走動，這般不聲不響突然趕在飯前到來，實在是讓主家難做，如嶽溪菱這般聰明伶俐之人，做出如此舉動，自然有大事發生。
“嫂嫂聰慧過人，小妹實在佩服！”嶽溪菱擡了柳芙蓉壹句，隨即說道：“嫂嫂可知，當年小妹與人私通，而後生下憐兒，中間父親便是要將我打死，我都不肯說出憐兒父親是誰，原因何在？”
柳芙蓉輕輕搖頭，無奈說道：“妳那脾氣寧死不說才是正常，其中緣由誰又能猜想得到？”
嶽溪菱嘆了口氣說道：“當時父母以死相逼我都不說，其中自然另有隱情，非是小妹不想，實在是關系重大……”
柳芙蓉莫名其妙，心說妳不過就是未婚成孕，頂多算是敗壞嶽家門風，又能關系重大到哪裏去？
嶽家嶽元祐這輩壹男四女，嶽溪菱壹個未婚先孕的，便是與門風有損，也不過是家醜壹樁，後來嶽溪菱幹脆離家出走，嶽家只當她死了，這麽壹來更是毫無關系，哪裏來的關系重大壹說？
“那年端午龍舟賽會，與大河北岸，我與憐兒父親相逢，隨後便壹見傾心，”嶽溪菱說起往事，眼中泛起溫情，“第二日我偷偷出門與他私會，天色將晚時才回家，而後壹連十余日，我都與他頻頻私會，直到他離開雲州……”
“當時父親問起，我只說是個落拓士子不知名姓，”嶽溪菱呢喃說道：“不知名姓是真，但我卻知道他並非落拓士子，而是皇親國戚……”
“他只說自己姓彭，身上卻帶著壹枚皇家印信，他問我叫什麽，我就對他說‘妳不肯說妳是誰，也不要問我是誰’……”往事悠悠，仿佛歷歷在目，只是時過境遷，如今早已物是人非。
“那印章上有八個小字，‘晏家江山，文修武備’……”嶽溪菱眼中現出壹抹異樣光彩，低聲說道：“如今天子，便是晏文，而他偶有‘黃兄’之語，如今想來，他大概便是當今天子胞弟、秦王晏修了……”
“而憐兒，大概便是皇家血脈，秦王晏修之子……”